愚人节（April Fools’ Day）在每年的 4 月 1 日，是西方流行的民间传统节日，以恶作剧、开玩笑和散布虚假消息为主要活动。关于它的起源，并没有确切的记载，但有几种较流行的说法：
1. 法国历法改革说（16 世纪）
- 最广为流传的说法与 1582 年法国推行格里高利历（公历）有关。在此之前，欧洲许多地区使用儒略历，新年始于 4 月 1 日。但改革后，新年被移至 1 月 1 日。
- 一些守旧派或因信息滞后的人仍按旧历在 4 月 1 日庆祝新年，结果被嘲笑为“四月愚人”（Poisson d’Avril，直译为“四月鱼”）。后来，人们开始在这一天捉弄他们，逐渐演变成愚人节传统。
2. 古罗马的嬉乐节（Hilaria）
- 古罗马在 3 月末庆祝 Hilaria（意为“欢乐之日”），人们会装扮、开玩笑，类似愚人节的恶作剧文化，可能对后世有影响。
3. 中世纪欧洲的“愚人盛宴”
- 中世纪欧洲曾有“愚人盛宴”（Feast of Fools）的节日，下层教士会在 1 月 1 日前后扮演主教、国王，进行滑稽表演，带有颠覆权威的意味，可能与愚人节的戏谑精神有关。
4. 春分前后的自然恶作剧
- 北半球 4 月初正值春分前后，天气多变，古人认为这种“善变”的气候是自然在“捉弄”人类，因而衍生出人为的玩笑传统。
现代愚人节的传播
- 18 世纪后，愚人节从法国传到英国，进而随着殖民扩张流行至欧美及世界各地。如今，媒体、企业甚至官方机构也常参与其中（如谷歌的虚假产品、BBC 的“意大利面条树”报道等）。